Un panneau photovoltaïque désigne un module composé de cellules photovoltaïques, capables de produire de l’électricité grâce aux rayons du soleil. Un panneau solaire désigne plus globalement un module capable de produire de l’énergie – électrique ou thermique – grâce à l’énergie solaire. Il peut donc s’agir de panneaux thermiques, qui produisent de la chaleur sous forme d’eau chaude ou d’air chaud ou de panneaux photovoltaïques, qui produisent de l’électricité.

Le prix d’une installation photovoltaïque dépend de sa taille et des besoins en électricité du logement. Une installation de 3 kWc, pour un foyer de 2 – 3 personnes coûte environ 8 500€. Pour une famille de 5 – 6 personnes, le coût est d’environ 14 000€. La difficulté des travaux d’installation et la qualité des panneaux solaires font également fortement varier le prix. Pour alléger l’investissement, l’Etat propose des aides comme la prime à l’autoconsommation ou le tarif de rachat EDF Obligation d’Achat.

Si les meilleures garanties offertes par les fabricants de panneaux solaires courent généralement jusqu’à 25 ans, la durée de vie réelle d’un panneau solaire dépasse les 30 ans et peut aller facilement jusqu’à 40 ans. Après avoir amorti l’investissement – entre 10 et 16 ans – il est donc possible de profiter d’une électricité gratuite pendant près de 30 ans dans le meilleur des cas.